Alerta académica ante el advenimiento de los superhumanos

Por: Michelle Roberts

BBC

Una raza de humanos que puede trabajar sin cansarse y recordar toda conversación puede sonar a ciencia ficción, pero expertos en lo que se conoce como 'mejoramiento humano' dicen que el campo evoluciona a tal velocidad que deberíamos empezar a prepararnos.

Vaticinan que en 15 años contaremos con pequeños aparatos capaces de grabar nuestra vida entera como si se tratara de una cinta de video. Un registro al que podremos acceder cuando nos falle la memoria.

Hoy en día ya contamos con potentes drogas, originalmente confeccionadas para tratar a pacientes con demencia o a niños hiperactivos, que pueden mejorar notablemente nuestras capacidades mentales.
Y los avances en biónica e ingeniería permitirá que todos podamos disponer, por ejemplo, de visión nocturna.
Pero aunque es fácil imaginar la potencialidad de estos recursos, expertos advierten que estos avances tendrán un costo significativo, un costo que no será únicamente económico.

Daño potencial

Cuatro cuerpos académicos: la Academia británica de Ciencias Médicas, la British Academy, la Royal Academyof Engineering y la Royal Society, afirman que aunque las tecnologías de mejoramiento humano mejoren nuestras habilidades y ayuden a la sociedad, su uso despertará serios paradigmas éticos, filosóficos, económicos y legales.
En un reporte conjunto, advierten que hay una "necesidad inmediata" de generar un debate sobre los daños potenciales que esto implica.
La directora del comité a cargo del reporte, Genevra Richardson, dice que "se está desarrollando una gama de tecnologías, algunas ya en uso, que tienen el potencial de transformar nuestros lugares de trabajo, para bien o para mal".
Puede que estas tecnologías sean vistas con buenos ojos en el caso de usarlas en un conductor de camiones, un cirujano o pilotos de aviación y así evitar el cansancio. Pero en un futuro, advierte, existe el peligro de que empleadores y aseguradoras hagan que su uso sea obligatorio.

Coacción

Todavía se desconocen los efectos secundarios a largo plazo de las drogas inteligentes.

A medida que la población envejece, se acepta el hecho de que todos tendremos que trabajar hasta una avanzada edad.
El mejoramiento humano podría facilitar que los trabajadores más mayores puedan seguir realizando su labor al mismo ritmo que sus colegas más jóvenes, lo que podría reducir las oportunidades laborales de estos últimos.
También está el riesgo de que se genere una élite tecnológica que trate a los humanos normales como si fueran dinosaurios, afirma Jackie Leach Scully, profesora de ética social de la Universidad de Newcastle.
Diversos sondeos revelan que muchos estudiantes usan píldoras "inteligentes" para potenciar sus capacidades mentales y sacar mejores notas en los exámenes, lo que genera cuestionamientos sobre si las universidades deberían insistir en que sus estudiantes estén "limpios", como sucede entre los atletas olímpicos antes de competir.

Disponibles en internet

Muchos compran estas drogas en internet, lo que entraña riesgos porque no pueden saber exactamente lo que están tomando. Además se sabe poco sobre los efectos que puedan tener sobre cerebros jóvenes y sanos a largo plazo.

Pastillas inteligentes

• Mejoran la memoria y las capacidades mentales.
• Una pastilla "inteligente" comúnmente usada es modafinil (nombre de marca Provigil), que normalmente se receta para desórdenes del sueño.
• Otra droga es el methylphenidate (nombre de marca Ritalin), que se receta a personas con hiperactividad y déficit de atención.

El Dr. Robin Lovell-Badge, del Medical Research Council, quién dirigió una de las sesiones de trabajo que elaboró el reporte explica: "En los debates está claro que las drogas que estimulan las capacidades cognitivas son el mayor reto inmediato para los reguladores y políticos".
"Son simples de tomar, ya están disponibles sin prescripción, y cada vez las usan más individuos sanos".
"Sin embargo", alertó, "otras formas de mejora, incluyendo métodos físicos, les seguirán. Algunas se pudieron ver en los Juegos Paralímpicos, otras están siendo estudiadas por los militares y otras podrían convertirse en una seria opción clínica en un futuro no tan distante".
"Es bueno ver y estar entusiasmado por todos estos desarrollos, pero se debería mantener un ojo alerta y tener cuidado a la hora de capitalizar en el mundo laboral estos beneficios y no sufrir el daño que podría resultar de un uso inapropiado.
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• Mejoran la memoria y las capacidades mentales.
• Una pastilla "inteligente" comúnmente usada es modafinil (nombre de marca Provigil), que normalmente se receta para desórdenes del sueño.
• Otra droga es el methylphenidate (nombre de marca Ritalin), que se receta a personas con hiperactividad y déficit de atención. 

La torre que dominó al sol.

 

ABC

Miles de espejos planos atrapan la luz

Torresol Energy ha construido en Sevilla la primera planta termosolar capaz de producir electricidad incluso sin sol, de noche o en días nublados

JOSÉ LUIS LOSA / SEVILLA

ABC

Fuentes de Andalucía es un pequeño municipio sevillano de apenas 7.000 habitantes, ubicado entre Écija y Carmona, en el que hasta hace tres años el sol era «solo» fuente de riqueza agrícola. Sin embargo, la empresa de ingeniería vasca Sener y la sociedad de energías renovables Masdar, de Abu Dhabi, han convertido este pequeño enclave de la campiña andaluza en uno de los centros de energías renovables más avanzados del mundo.

Desde la carretera A-4, que une Madrid con Sevilla, se aprecia con claridad el deslumbrante brillo que desprende la torre que domina este complejo, denominado «Gemasolar» y que se ha convertido ya en el edificio más alto de Andalucía, con sus 140 metros de altura. La luz que desprende este gran «faro de interior» no es más que el reflejo de los 2.650 heliostatos (espejos planos) que se encuentran a sus pies en anillos concéntricos hasta una distancia aproximada de 1 kilómetro el más lejano.

Cada heliostato consta de una superficie de espejos de 120 m2 y se mueven milimétricamente cada 20 segundos a lo largo del día en función de la posición del sol y las condiciones meteorológicas (viento, nubes, etc.). Esta técnica de concentración solar requiere de un alto grado de precisión de apunte para su correcto funcionamiento, que se consigue mediante el mecanismo de actuación de dos ejes de alta precisión que incorpora cada heliostato, cuyo ensamblaje se realizó en apenas siete meses.

Esos 2.650 espejos apuntan hacia otro elemento singular de la planta, el receptor cilíndrico que se ubica en lo alto de la torre, de alta eficiencia, y que alcanza temperaturas por encima de los 500 grados centígrados. El receptor de Gemasolar es capaz de absorber el 95% de la radiación del espectro solar y transmitir esta energía al compuesto de sales fundidas que circula por su interior.

15 horas sin sol

Es esa precisamente la gran innovación de esta planta pionera: la capacidad de almacenar esas sales de nitrato fundidas para generar energía las 24 horas del día. Y es que que el sistema de almacenamiento le permite continuar produciendo electricidad durante 15 horas sin sol, esto es, por la noche o con tiempo nublado. Gracias a esta capacidad, una fuente limpia como la energía solar se puede convertir en gestionable, al ser capaz de suministrar a la red en función de la demanda.

En la torre, las sales se emplean directamente como fluido de absorción calórica: la planta cuenta con 8.700 toneladas de sales fundidas que circulan desde el tanque frío, mediante bombeo, hasta el receptor en lo alto de la torre, donde se calientan hasta alcanzar 565ºC y bajan así al intercambiador de calor para generar vapor de agua.

En momentos de sobre-energía, en los que la radiación calórica recibida es más que suficiente para cubrir la demanda de la turbina, parte de esas sales se almacena en un tanque caliente, capaz de conservar el calor para utilizarlo en momentos de baja radiación solar, cuando no se recibe suficiente calor como para generar vapor directamente. Las sales almacenadas se encargan entonces de suministrar ese calor y seguir generando vapor.

Esta planta supone, por tanto, un punto de partida dentro de la estrategia de reducción de costes en el sector de la energía solar térmica, un objetivo clave tanto de Sener como de Torresol Energy para convertir esta energía limpia en una firme alternativa a las energías fósiles.

Gemasolar, una planta de 19.9 MW de potencia, es capaz de suministrar 110 GWh al año, energía limpia y segura capaz de abastecer a 27.500 hogares. Además, es capaz de reducir en más de 30.000 toneladas al año las emisiones de CO2, pues evita la necesidad de quemar 89.000 toneladas de lignito al año o de importar 28.600 toneladas de petróleo al año, (217.000 barriles) por lo que reduce el déficit de la balanza de pagos en 25 millones de dólares con los precios de crudo de hoy.

La planta Gemasolar ha supuesto una inversión de unos 240 millones de euros y ha sido financiado con 171 millones de euros en una transacción participada por varias instituciones financieras líderes en Europa, entre ellas Banco Popular, Banesto, Instituto de Crédito Oficial (ICO) y el Banco Europeo de Inversiones.

El resto ha sido la inversión llevada a cabo por la empresa Torresol Energy, constituida en 2008 fruto de la alianza entre las empresas de ingeniería vasca Sener (60% del accionariado) y Masdar, compañía para el desarrollo de energías renovables y alternativas lanzada por la empresa de inversiones propiedad del Emirato de Abu Dhabi (40% restante).

Inaugurada por el Rey

La planta fue inaugurada la semana pasada con el boato de los grandes acontecimientos. Acudió el Rey y el príncipe heredero de Abu Dhabi. Las instalaciones se suman a las otras 13 plantas termosolares que Andalucía tiene en su territorio (el 56% de la energía instalada en toda España).

«Gemasolar» no es el único proyecto de Torresol Energy en Andalucía, que está finalizando la construcción de las plantas Valle I y Valle II, en la provincia de Cádiz, con una potencia de 50 MW cada una, y con las que la inversión total de la compañía en esta comunidad superará los 940 millones de euros, y su energía permitirá abastecer a 120.000 familias. Además, Torresol —que también cuenta con proyectos en el Golfo Pérsico y en el desierto californiano de Mojave— presentará nuevos proyectos ante el registro de Preasignación del Gobierno español para ampliar estas res plantas andaluzas, para lo que podrían invertir otros 750 millones de euros

Funcionamiento de «Gemasolar»

1.- Heliostatos

La luz solar incide sobre los heliostatos (espejos) reflejándola hacia el receptor, situado en la cima de una torre.

2.- Primer tanque

Las sales, a 290 º C, son bombeadas desde el tanque «frío» hasta el receptor, situado en lo alto de la torre.

3.- Torre solar

Dentro del receptor de la torre, las sales son calentadas hasta 565 º C antes de ser bajadas al tanque «caliente».

4.- Segundo tanque

En el tanque «caliente» se almacenan las sales fundidas a muy alta temperatura para su uso según demanda.

5.- Generador de vapor

Desde el tanque «caliente» las sales son conducidas al sistema de generación de vapor, donde ceden calor y se enfrían.

6.- Turbina

Las sales, al enfriarse, generan vapor de agua a alta presión que es la que consigue mover la gran turbina.

7.- Generador eléctrico

La turbina mueve un generador eléctrico que es el que produce la energía. Esta planta puede abastecer a 27.500 hogares.

8.- Transformador

La energía producida en el generador es conducida a un transformador eléctrico para ser inyectada en la red.

Fuente:

http://www.abc.es/20111010/sociedad/abcp-torre-domino-20111010.html

La vuelta al mundo en un minuto

Un nuevo video con imágenes de La Tierra permite descubrir qué ven diariamente los tripulantes de la Estación Espacial Internacional. Pero contrario a lo que parece, no se trata de una filmación, sino de una hermosa edición de 600 fotografías.

El time-lapse fue creado por el fotógrafo James Drake, que utilizando las imágenes de astronaut photo database generó este viaje fantástico, por distintos puntos del continente americano.

El trayecto comienza en el océano Pacífico y luego permite observar los siguientes puntos: Isla de Vancouver, Victoria, Vancouver, Seattle, Portland, San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Varias ciudades de Texas, Nuevo México, Districto Federal, El Golfo de México, la península de Yucatán, Océano Pacífico (Relámpagos), Guatemala, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y el Amazonas.




También se aprecian las estrellas de la galaxia y la una delgada línea amarilla, conocida como Ionósfera.

http://noticias.aollatino.com/

vuelta-al-mundo-minuto/ 

"Y las arañas tomaron los árboles"

Ciencia curiosa – 8 abr 2011 2:45 p.m. EDT

Por Miguel Artime

Hace seis meses, en Pakistán llovió como no se recordaba. De hecho en una sola semana cayó la misma cantidad de agua que se esperaba para toda una década. Los afectados humanos fueron millones, pero los animales también se vieron forzados a luchar por su supervivencia.

Y esa es parte de la explicación de la fotografía. Estos árboles, recubiertos por completo de telaraña, sirvieron de "isla de náufrago" a miles de estos arácnidos, que se vieron obligados a escapar de la lluvia subiéndose a los árboles. Desde entonces, las enormes colonias de arañas se han apoderado de las copas de los árboles (ubicados cerca de un lago) y no han vuelto a bajar al suelo.

Ahora, según puedo leer al pie de la foto, el extraño comportamiento de los artrópodos ha supuesto una pequeña bendición para los habitantes de la zona, llamada Sindh. Y es que este inusual fenómeno ha ayudado a que los mosquitos desciendan en número, ya que muchos se ven atrapados por las enormes telas casi inmediatamente después de abandonar las aguas, tras su fase de ninfa. ¿El resultado? Un descenso acusado en el riesgo de malaria para los lugareños. Y es que en este se caso se cumple el viejo refrán: "no hay mal que por bien no venga". La foto y la explicación, las encontré en Flickr. Fotos cortesía de Russell Watkins/Department for International Development Tomado de: http://es-us.noticias.yahoo.com/blogs/ciencia-curiosa/y-las-arañas-tomaron-los-árboles.html