El Día de San Valentín es una celebración tradicional en la que los novios, enamorados, esposos, amigos, compañeros de estudio o de trabajo, etc, se expresan su amor o cariño mutuamente de una forma especial. En muchos países, como Cuba, por ejemplo, el 14 de febrero es El día de los enamorados.
El Día de San Valentín se celebra mediante el intercambio de notas de amor conocidas como "valentines", con símbolos como la forma simbólica del corazón y Cupido.
Desde el siglo XIX se introdujo el intercambio de postales producidas masivamente. A esta práctica se sumó el dar otro tipo de regalos como rosas y chocolates, normalmente regalados a las mujeres por los hombres.
El Día de San Valentín moderno fue importado a Norteamérica en el siglo XIX por los británicos. Los primeros "valentines" producidos en masa datan de 1847 gracias a Esther A. Howland (1828 - 1904) de Worcester, Massachusetts. Con el paso de los años esta celebración se ha hecho masiva, y va desde el saludo de "Happy Valentine's" hasta intercambios de todo tipo de regalos, fundamentalmente tarjetas, rosas y chocolates.
Esta celebración, en sus inicios netamente occidental por sus raíces greco romanas, se ha extendido a otros países. En todas partes del mundo hay un día para celebrar el amor y la amistad, pero cada país la celebra acorde con sus creencias, costumbres, y tradiciones.
En el calendario de la Antigua Atenas, el periodo comprendido entre mediados de enero y mediados de febrero era el mes de Gamelion, dedicado al sagrado matrimonio de Zeus y Hera. En la antigua Roma, el 15 de febrero se celebraban las Lupercales, en honor de Fauno Luperco, dios de la fertilidad.
¿Por qué el 14 de febrero?
Existen diversas teorías que otorgan a esta fecha el origen del Día de los Enamorados. En los países nórdicos es durante estas fechas cuando se emparejan y aparean los pájaros, de ahí que este periodo se vea como un símbolo de amor y de creación.
Algunos creen que es una fiesta cristianizada del paganismo, ya que en la antigua Roma se realizaba la adoración al dios del amor, cuyo nombre griego era Eros y a quien los romanos llamaban Cupido. En esta celebración se pedían los favores del dios a través de regalos u ofrendas para que les ayudara a conseguir o encontrar al enamorado o enamorada ideal.
Hace muchos siglos, fue tradicional en Inglaterra la "fiesta de los valentinus", donde se elegían a hombres y a mujeres para que formaran pareja. Muchas de estas parejas se convertían en marido y mujer y conseguían la felicidad de pareja que se espera encontrar y consolidar el Día de San Valentín.
Otras fuentes centran el origen de la historia de San Valentín en la Roma del siglo III, época en la que el cristianismo era perseguido. En este periodo también se prohibía el matrimonio entre los soldados ya que se creía que los hombres solteros rendían más en el campo de batalla que los hombres casados porque no estaban emocionalmente ligados a sus familias.
Es en estas circunstancias cuando surge la figura de San Valentín, un sacerdote cristiano que ante tal injusticia decide casar a las parejas bajo el ritual cristiano a escondidas de los ojos romanos. El 14 de febrero es el onomástico o día del nacimiento de San Valentín, de ahí que muchos consideren que el nombrar el 14 de febrero como el Día de San Valentín, es una forma de honrar la memoria de tan ilustre sacerdote.
Actualmente ya esta fecha se celebra no solo como el día de los enamorados, sino también como el día del amor y la amistad.
